縱然滿朝上下一片猜測之聲, 以為此次變革已可見端倪, 顧登恒那邊卻始終沒有松口。

這運河商用, 就一直這麽拖著, 百官誰也摸不清他的心思。

一會兒好像是偏向開的，還特意順著王聲遠把方拭非給提上來了, 之前冒犯的罪名也撤銷了。一會兒又完全不動作, 戶部也提，算怎麽回事？

王聲遠心裏同樣沒底，但是他能等。

二十多年他也等了，還有什麽不能等？只要他活著在任, 就可以繼續等。

他知道對方在猶豫，此時不能慌，更不能刺激顧登恒。

但是他可以催。

往日王聲遠從旁側擊，總是被顧登恒敷衍打發。可他鍥而不舍，就在陛下耳邊叨叨缺錢、實在缺錢、缺到要命。

“陛下，今年軍餉吃緊。冬天快到了，這冬衣還尚未有著落。糧草運輸過去，又是一筆花費。幾位將軍報過來的賬冊, 戶部實在批不下來啊。”

顧登恒負手而立，站在窗外，看著窗外搖搖欲落的葉片沈默不語。

王聲遠跪下, 懇請道：“陛下，運河就是不開，也沒關系, 可這漕運，實在需要管一管了。如今漕運用的還是轉般法，江南漕船停在四洲糧倉，待黃河、洛水等線，水位通航合適，再轉運至京師及各處。如此空船還可載鹽鐵回航。原本這是沒有問題的呀，可謂一舉多得。可如今呢？南面運過來的時候，糧倉全都能存下，四處災荒，缺糧該調配的時候，糧倉卻也跟著缺糧。說是存儲不當糧食黴爛，要少個三四成。水路上運輸，朝廷的官船，再少個幾成，轉上陸路，還要少個幾成。天底下再多的糧米，也禁不住這樣損耗。這鹽糧侵盜之害，戶部都看不下去了。”

因大秦朝糧食大部分倚靠關東、東南一帶，而江南距離京師，又路途遙遠，官船航行，很受水勢影響，有時還要被阻停一兩月，備極艱辛，易出危險，且花費巨大，耗時過久。所以如今采用轉搬法。

“江南之運積揚州，汴河之積河陰，河船之運積渭口，渭船之運入大倉。”再轉相授給。

如今運河上只有官船，漕運根本別無選擇。

即便知道他們貪，也還是要找他們繼續容他們貪。水道一路缺乏監察管轄，連上訴的地方都沒有。

當年水運未曾封閉之時，河上商船聚集，漕運貪汙一狀還沒如此明顯。官府可以招納私人的民船，支付報仇，由他們進行運輸，各處糧米的價錢能被壓住，四處糧倉也不至於空蕩無存。

自三殿下被委任轉運使，且朝中幾位皇子皆不成器，獨三殿下越大勢大，這運河一路上的豺狼，就越加囂張放肆，無所顧忌了。

王聲遠看著都覺得觸目驚心，繼續縱容，怕成大禍。

他其實於將來社稷也是憂心忡忡，甚至不敢多想。

顧登恒還算是個能聽得進話的君王，顧澤列與他關系就很冷淡了，如今甚至開始針鋒相對——要知道王聲遠自認，已經是個足夠靈活變通的人了，再圓下去可就要做個佞臣。

顧澤列如今尚為皇子，已露出他喜愛權勢且不加收斂的秉性，若將來登基為帝，無人敢以勸導，牽制，還不成了第二個胡亥？

多想想就忍不住要告老還鄉、撒手不管。

偏偏這身重擔卸不得，越是難受，還越要受得。畢竟天下黎民百姓，可沒有甩手不管的機會。

王聲遠搖了搖頭。

簡直是要瘋了。

“王尚書。”顧登恒那邊招招手，叫他過去。

王聲遠從沈思中回神，從地上站了起來，小步朝窗邊走去。

顧登恒擡手一指，問道：“你看那葉子黃了嗎？”

王聲遠晃動著腦袋和角度去看，嘆道：“臣老了，這眼睛實在不好。應該還是綠的吧。”

顧登恒：“是啊，還是綠的，它就掉下來了。為什麽呢？”

王聲遠：“該掉了，如今快轉秋了。”

顧登恒嘆了口氣，走回桌邊，說道：“因為連著的枝爛了吧。不摘的話，誰能養得住呢？”

王聲遠：“陛下說得是。”

顧登恒說：“王尚書，大秦萬萬子民，朝中官員，就有如樹上的枝幹葉片。掉一片也就掉了，折了枝也就折了，只要根須不爛，它總會再長出來。不會少了誰，就國不成國，家不成家。”

王聲遠：“是。”

顧登恒：“朕也知道，樹若中空，為蠹蟲所蛀，必不能長久。可是啊，若根須發爛，地動山搖，也不能長久。你說該怎麽辦？”

王聲遠：“魚與熊掌，不可兼得吧，若面臨死路，也總要險中求生。”

顧登恒深吸一口氣，說道：“朕只一句話。朕有五子，太子已憾然甍逝，二子身有殘疾，口吃，整日閉門不出。四子尤愛詩酒，不問世事。五子性格軟弱，自幼缺乏教導，不懂政事。如今看來，竟只有老三，略為成器。朕這皇位，如今坐著都不敢動，將來還要靠爾等老臣多加扶持。卻怕你們之間，先生了嫌隙。”

王聲遠：“臣自然不敢。”

顧登恒：“朕不希望你們反目成仇，將來引得兵戎相見，朕之所求，不算苛責吧？”

王聲遠也沈默下來。

他肩膀一塌，很是滄桑道：“戶部正是因此，才一直竭盡所能。可陛下啊，二十年之後，還要多少個二十年啊。這京師運河，又能承幾個二十年？老臣是不行了。”

顧登恒按住額頭：“你說朕該怎麽辦？若是太子還在……”

可又哪裏有這如果？

王聲遠這邊進程阻滯。只是偶爾抽調各處賬本進行查閱，然後派了一位官員隨同禦史臺的監察觀出行，就沒有然後了。

方拭非原本興致勃勃地等他威武出山，當著眾朝臣的面向陛下諫言廣開運河，然後拉開繁華序幕。

可等來等去，就等來這陣仗，不由有些黯然。

方拭非環胸，問道：“王尚書，我之前看您還是胸有成竹的，這段時日就忽然偃旗息鼓。您一推二、二推五，何時才能有結果？下官我這腹稿都打了千百回，準備也做了千百遍了，給我個準話唄。”

王聲遠轟趕道：“你少在我屋裏打轉，出去出去。”

方拭非朝外一指：“天都涼了！這都要十月末了！世事蹉跎成白首啊。”

王聲遠：“可你還熱乎著呢。出去！真是目無尊長。”

“您才真是……”方拭非不快，郁郁猜測道：“陛下既然肯原諒我，難道不是因為要動手整治？還是說，只是為了威懾誰？此舉何異於飲鴆止渴？若能成效，我方拭非這名字能倒著念。”

“急什麽？我這需要謀劃。”王聲遠推她，“出去出去。”

方拭非被趕出來，悻悻摸了摸下巴。

門外林行遠握著根掃把，跟葉書良站在一起，朝著遠處一地張望。

方拭非小跑過去，把腦袋湊到二人中間，問道：“你們在看什麽？”

葉書良點著遠處的一棟高樓：“看見那座樓了嗎？”

方拭非遲疑道：“沒什麽呀？”

“樓是沒什麽，不過這節氣將至，酒樓為迎冬至，欲向京城才子收書畫一幅，對聯一幅，掛到墻上。入選者，可得佳釀十壇，及白銀十兩。”葉書良笑說，“趕考的學子，來得早的也該到了。同條街上，一家酒樓開始玩這種花頭，別的或許也會跟從。我們去逛一圈，不定還能遇到些別的。”

方拭非頓時來了驚喜：“那哪能不去？！想我方拭非該是才名猶在吧？如此好事，怎能錯過？”

“噓……”葉書良笑說，“別讓王尚書聽見。散值後我同你們一起過去。”

林行遠拍著他的肩道：“葉郎中你真是變了。果然是近朱者赤近墨者黑。”

葉書良擋開二人無奈說：“好了，做事做事。”

這酒樓既然是為了來年趕考準備，吸引四方學子入住，那自然是要求未取得功名的考子準備的。

方拭非本想仗著自己年輕，不要臉地混進去。不想酒樓這邊精明得很，怕的就是他們這些官宦子弟跟著湊熱鬧，到時候給也不是，不給也不是，反折了各自面子，所以還需近日批示的文解，否則去了也白搭。

所以方拭非等人年輕是年輕，可他畢竟不是真的趕考舉子，最後在酒樓這裏點了菜，喝了點酒，就要各自散開回家。

“叫你騙來了。”方拭非說，“其實這酒樓的主人姓葉吧？”

葉書良哭笑不得：“行了，這頓酒錢我請，莫說我在坑你。”

方拭非哈哈大笑。

三人喝得微醺，臉色有些許泛紅，出來吹了點冷風，又清醒過來。幾人全身暖洋洋的，走在街頭隨口胡扯。

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